Au début de l'hiver, le commissaire Brunetti reçoit une collègue de sa femme, inquiète pour son fils Alessandro. L'adolescent a changé, et dans son lycée circulent des rumeurs de trafic de drogue. Lorsque le père d'Alessandro est retrouvé grièvement blessé au pied d'un pont, Brunetti est persuadé que ce n'est pas là le fruit du hasard... Aidé de la charmante commissaire Griffoni et de l'astucieuse signorina Elettra, il mène l'enquête sans se douter de l'ampleur des crimes qu'il va devoir affronter.