Le roman est une déclaration d'amour-haine faite par un adolescent, pendant un été, à sa mère - cet être fragile sur le (grand) départ. Alexy est un personnage difficilement attachant, traumatisé par la mort de sa soeur puis par le rejet de sa mère. Il regarde le monde avec des yeux haineux, déteste sa mère et la dissèque sans complaisance. Devenu adulte, et afin qu'il puisse se remettre à la peinture, Alexy est poussé par son psy à revivre le dernier été passé avec sa mère. Un été décisif car c'est le moment clé de la narration, celui d'où tout part et où tout revient. Les trois mois et demi passés ensemble par les deux - la mère mourante et l'adolescent psychotique - mènent à un rapprochement et à une profonde réconciliation : celle du garçon avec lui-même et la vie, celle de la mère avec elle-même et avec la mort.En somme, pendant un été, dans un petit village français, dans une petite maison, les deux êtres se retrouvent et s'acceptent, apprennent à s'aimer, sous la pression de la maladie et du temps