Voici une grande fresque familiale déployée sous nos yeux, à travers l'histoire entrelacée de clans familiaux, quand la famille devient « le miroir où se réfléchit ce qui se trame dans la société tout entière ».Relations entre générations, de maîtresses à servantes, amours interdites et mariages de raison, le lecteur se laisse emporter par la destinée de deux familles au moment où l'ancienne Chine bascule vers la modernitéDe la chute du régime mandchou à l'invasion japonaiseEt personne ne peut échapper aux remous de l'histoire ni aux choix qui s'imposent. S'enrichir par le trafic d'opium, s'enthousiasmer pour les idées nouvelles, affronter les changements et encore et toujours...