Monkey Boy raconte la quête d'identité, à travers ses racines multiples, juives et catholiques, blanches et noires, d'un écrivain américain de retour à New York et Boston, où il a vécu sa jeunesse avant de mener une vie de grand reporter en Amérique du Sud.
Revenu à New York après avoir subi des menaces de mort au Mexique, il a le désir de reprendre toute sa vie à zéro. Il fait la rencontre d'une jeune femme, promesse d'un nouvel amour. Il retrouve les êtres qui ont marqué son existence : sa mère, Yolanda, et la merveilleuse femme guatémaltèque qui l'a élevé, ainsi que le souvenir de son père, d'origine ukrainienne, violent mais attachant. Tout son passé remonte à la surface, à commencer par les humiliations de son adolescence qui lui valurent au lycée d'être affublé du surnom de " Monkey Boy ".
Ce sont les faux-semblants et les réalités parfois cruelles du " rêve américain " qui sont démasqués dans cette oeuvre majeure sur la complexité identitaire.
Finaliste du prix Pulitzer pour ce livre, l'auteur est une des voix les plus puissantes de la littérature américaine. Il signe ici son texte le plus personnel, entre autofiction et récit romanesque.