En 1765, l'East India Company force le jeune empereur moghol à établir, dans ses riches provinces, une nouvelle administration composée de marchands anglais, s'appuyant sur une armée privée pour collecter des taxes : l'Inde subit une véritable privatisation. Dès lors, l’East India Company, cette entreprise conventionnelle spécialisée dans la soie et les épices, devient une entité tout à fait inhabituelle – un pouvoir colonial agressif, qui étend son emprise sous couvert d'une activité commerciale et qui en moins de quarante ans, va lever une armée de près de 200 000 hommes, conquérir le Bengale, et Delhi.

Anarchie raconte comment l'un des plus puissants empires du monde s'est désintégré, tombant entre les mains d'une compagnie privée basée dans un petit bureau à des milliers de kilomètres.