L’art serait-il le propre de l’homme ? Non, répond Emmanuelle Pouydebat, qui décidément déteste ces pyramides aux sommets desquels l’homme trône, triomphant. Et elle nous le démontre avec ce livre joliment illustré qui présente et commente 25 oeuvres d’artistes – ou d’artisans, puisqu’elle conteste aussi cette hiérarchie entre l’art et l’artisanat – tous animaux : architectures complexes de ponts élancés ou de galeries souterraines, sculpture de rosaces, composition végétale, tissage de toiles et de nids, danses et chants envoûtants, chorégraphies magiques, orfèvrerie larvaire…
Le livre est organisé en quatre parties : architecture et décoration, sculpture et orfèvrerie, danse, musique. Chaque partie s’ouvre sur une définition de l’art en question et montre comment elle s’applique aux animaux. Par exemple, comment leurs réalisations architecturales conjuguent fonctionnalité et esthétique tout en mobilisant leur connaissance des matériaux… Ensuite, chaque œuvre est présentée par une peinture commentée par Emmanuelle Pouydebat, qui nous en apporte les clés d’interprétation : les compétences mobilisées par l’animal, la finalité si on la connaît (chasse, survie, reproduction, etc.). Enfin des encadrés viennent compléter l’ensemble en élargissant la perspective sur la thématique des animaux artistes (les singes et le dessin, les animaux sont-ils sensibles à la musique, etc.).