En 1537, le conquistador Ferdinand Desoto obtient de diriger la prochaine expédition en Amérique. Richesses et gloire l'attendent à l'autre bout de l'océan. Mais comme toujours, rien n'est vraiment joué... car les Indiens ne seront pas les dociles sauvages que les cupides chasseurs d'or s'imaginent. Au fil d'une traversée aussi pathétique qu'hilarante, Franzobel raconte l'expansion espagnole du XVIᵉ siècle. Jouant avec la conscience troublée de l'homme occidental, il livre à travers cette reconstitution une réflexion sur les enjeux de la colonisation dans un roman picaresque et loufoque.