Dans quelles circonstances Fritz Lang est-il arrivé à Hollywood? Comment Raoul Walsh s'est-il nourri de son expérience de cowboy? Howard Hawks a-t-il vraiment été influencé par Casablanca pour Le Port de l'angoisse? Comment George Cukor dirigeait-il ses acteurs? Quel était le film favori de Leo McCarey?
Auteur phare du Nouvel Hollywood, inépuisable cinéphile, Peter Bogdanovich s'est entretenu depuis ses vingt-et-un ans avec les plus grands noms du cinéma américain. Ce premier tome réunit sept entretiens avec des cinéastes qui ont donné naissance à quelques-uns des chefs-d'oeuvre de l'histoire du cinéma : Rio Bravo, Les Contrebandiers de Moonfleet, Elle et lui, La Charge fantastique, Indiscrétions, Shanghaï Express...
D'Allan Dwan (l'un des grands pionniers, avec D.W. Griffith) à George Cukor (qui tourne son dernier film en 1981), c'est à une traversée de l'histoire du cinéma américain que nous convie Peter Bogdanovich, dévoilant les coulisses de l'usine à rêves, les secrets de tournage, les rapports de force avec les studios, et les points de vue des créateurs sur chacun de leurs films. Mine d'informations sur l'industrie du cinéma classique hollywoodien, c'est aussi un livre indispensable à tout apprenti cinéaste.