L'inspecteur Harry Hole s'est caché à Hong Kong pour fuir les démons d'anciennes affaires, jusqu'à ce que la belle Kaja Solness, de la Brigade criminelle d'Oslo, vienne lui demander son aide. Deux femmes ont été retrouvées mortes dans la capitale norvégienne, toutes deux noyées dans leur sang. La police, en pleine guerre intestine, se retrouve face à un mystère puisque les blessures mortelles semblent avoir été provoquées de l'intérieur. Aucune arme connue à ce jour n'est capable d'une telle atrocité. Pour sauver sa brigade, Kaja va devoir convaincre Harry Hole, le seul spécialiste des tueurs en série de Norvège, de reprendre du service.