Voici le texte le plus célèbre de Freud après les Cinq leçons sur la psychanalyse. Publié en 1905, sans arrêt remanié, corrigé, réécrit jusqu'à son édition définitive de 1920, il brise l'image de l'enfance innocente et place le « sexuel » au centre de toute l'activité psychique de l'être humain, y compris culturelle et sociale. C'est dans ces Trois essais que Freud parle pour la première fois de la pulsion, là aussi qu'il décrit l'enfant comme un pervers polymorphe, là encore qu'il explique comment l'on devient sexuellement adulte.S'il existe depuis quelques années sur le marché plusieurs autres traductions de ce texte majeur, Payot, éditeur historique de Freud (plus de 25 titres au catalogue) se devait de proposer sa propre édition.