L'ouvrage explore avec passion les correspondances entre les oeuvres plastiques et les oeuvres musicales, poétiques et psychologiques qui ont permis l'éclosion du symbolisme. Les oeuvres des artistes suisses côtoient des oeuvres capitales d'artistes européens : Cuno Amiet, Arnold Böcklin, Augusto et Giovanni Giacometti, Ferdinand Hodler, Carlos Schwabe, Giovanni Segantini, William Degouve de Nuncques, Vittore Grubicy de Dragon, Gustav Klimt, Fernand Khnopff, Odilon Redon, Franz von Stuck, imposent une mosaïque de rythmes à ce catalogue. Le symbolisme se développe en Suisse entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Les artistes qui s'y rattachent gardent une singularité farouche et secouent l'Europe positiviste, pour tendre à un spiritualisme artistique, où l'idée prévaut sur toute autre forme. Une liberté nouvelle, celle des rêves, est la faculté novatrice qui élargit cet art. L'interrogation sur l'être humain et sur les limites entre santé et maladies, côtoient les théories sur l'hystérie de Charcot et les avancées théoriques de Freud, Jung, Bleuler. La photographie révèle l'importance des pratiques de réforme de la vie, de la théosophie aux colonies révolutionnaires comme celle de Monte Verità, et aussi de la danse sous hypnose. Le symbolisme a pressenti la complexité de notre présent et par la sensibilité des sujets qu'il aborde et le mélange des genres qu'il pratique, il est le creuset des plus grands mouvements du XXe siècle, le surréalisme, l'expressionnisme, l'abstraction et « l'art des aliénés ».