Detroit. Un vieil homme insomniaque laisse successivement à sa fille et à son fils un message d'adieu. Elle est une brillante mathématicienne et travaille à calculer les risques dans une compagnie mondiale d'assurances dont le siège est au World Trade Center, à New York. Lui est un vétéran de l'US Air Force, il dirige la sécurité à l'aéroport de Boston. C'est le matin du 11 septembre 2001 et un jeune architecte égyptien, Mohammed Atta, s'apprête à prendre les commandes d'un Boeing 767. Leurs destins vont se trouver entremêlés dans l'histoire spectaculaire d'un siècle qui commence.