Charles Vapereau, diplomate français né en 1847, travaille au service des douanes chinoises à Pékin de 1872 à 1897 où il est titulaire de la chaire de Langues, Littérature et Législation française. Il entretient des liens soutenus avec le Japon, et entreprend en 1892 un périple de Pékin à Paris, en passant par la Sibérie et Moscou, que retrace cet ouvrage illustré par des documents argentiques d'époque.