En mars 1949, Robert Frank a envoyé un cadeau d'anniversaire à sa mère en Suisse: une maquette d'une série de photographies qu'il avait réalisées lors d'une visite au Pérou entre juin et décembre de l'année précédente. Frank a assemblé un livre identique pour lui-même, et ces deux maquettes résident maintenant dans les collections du Museum of Modern Art, New York et de la National Gallery of Art, Washington. À l'aide d'un appareil photo Leica 35 mm, Frank a documenté les panoramas du pays, les visages altérés, le travail manuel et les routes poussiéreuses qui s'étendent à l'horizon avec une grande spontanéité de mouvement. Pour la première fois, et sous la direction de Frank lui-même, ce livre présente la séquence complète d'images.