Sous le règne de Ramsès II, en 1300 avant J.-C. Le lecteur est un modeste gardien de troupeau vivant avec sa famille près de Memphis. Lorsqu'un ami de la famille meurt, le lecteur doit décider de se rendre à ses funérailles à Thèbes, au risque de perdre sa place, ou de rester à Memphis. Selon les voies choisies, il deviendra scribe, prêtre, soldat, artisan, voleur... ou mort !