La période de modernisation de Meiji implique des bouleversements institutionnels mais aussi éducatifs et sociétaux, dans un contexte où le Japon se sent menacé par les puissances occidentales, qui l'ont forcé à s'ouvrir et à signer des traités inégaux. Dès ses jeunes années, Fukuzawa affiche sa préoccupation concernant la place des femmes dans la société et il poursuit toute sa vie un débat qui a agité les intellectuels dans les années 1870, prenant le contre-pied de la morale confucianiste de l'époque. Pour cela, il démonte patiemment, texte après texte, un manuel de morale réservé aux jeunes filles en vue de les préparer au mariage et intitulé La Grande étude des femmes. Dans un style direct et souvent percutant, il insiste sur la nécessité d'éduquer les jeunes filles et de respecter les femmes, en premier lieu au sein du foyer. Ce sont ces textes que nous présentons ici, et le lecteur constatera que les idées maîtresses que Fukuzawa défend à la fin du dix-neuvième siècle sont encore d'une actualité criante dans le monde à notre époque.