Ma Daode, le directeur du tout nouveau Bureau du Rêve Chinois, collectionne les maîtresses comme les pots-de-vin. Entre ses plans de lavage de cerveaux à grande échelle et les événements à la gloire du parti auquel il doit participer, son quotidien est plutôt bien réglé... jusqu'à ce que son passé refoulé commence à refaire surface.Sous les allures d'une fable cruelle, mélangeant fiction et réalité, Ma Jian dresse le portrait de la Chine actuelle et dévoile la tyrannie qui consiste à tenter d'éradiquer tout événement passé qui pourrait gêner la marche du pouvoir. Un chef-d'oeuvre de subversion et de drôlerie.