Dans un futur que l'auteur nomme Nouvelle Histoire, notre monde s'est réduit à un archipel où vivent les Originels et d'où sont exclus les Étrangers. Le Narrateur est chargé de surveiller la station météorologique de l'île Réalité et, plus encore, d'interdire à tout bateau étranger d'accoster, sous le contrôle d'une entité, dont on ne sait si elle est physique ou symbolique. Il connaîtra deux autres sortes de contrôle : l'Académie du Rêve, un paradis artificiel chimique, et Aurora, un lieu métaphysique qui lui apprendra l'importance du jeu.