Le 15 janvier 1947, dans un terrain vague de Los Angeles, est découvert le corps nu et mutilé, sectionné en deux au niveau de la taille, d'une jeune femme de vingt-deux ans : Betty Short, surnommée Le Dahlia noir par un reporter, à cause de son penchant à se vêtir totalement en noir.Le meurtre est resté l'une des énigmes les plus célèbres des annales du crime en Amérique.