L'expression royaume sombre dfinissant les Enfers de l'Antiquit caractrise un passage fondamental de Du ct de chez Swann mais elle estS aussi employe auparavant par Proust dans son pastiche de Michelet. Cette trace dialogique a motiv l'enqute ici conduite, approche intertextuelle d'autant plus complexe que Proust aime en gnral brouiller les pistes et cacher ses emprunts. C'est le Michelet historien des religions, auteur de La Bible de l'humanit, mais aussi indirectement le biologiste et le sociologue de L'Amour et de La Femme, que le jeune crivain, au dbut de sa carrire littraire, semble avoir choisi comme guide, tel Dante suivant Virgile, dans cette descente initiatique aux Enfers, au royaume des morts et de la douleur. Ainsi trouve-t-on les thmes les plus chers Proust et Michelet dans le monde troublant des mythes de l'Antiquit, notamment grco-romains et gyptiens : la jalousie, l'amour, la mre, le parricide et l'inceste, la sparation de l'tre aim, la vie, la mort et la rsurrection...