Tout écrivain sait que sa mort est appelée à devenir l’une des pièces maîtresses de sa propre légende. Alors, au-delà du suicide d’Hemingway ou de l’accident de Camus, que retient le grand public ?
À partir de cet angle original et, contre toute attente,réjouissant, ce livre dévoile un pan de la grande histoire  littéraire. Une promenade « à sauts et à gambades », selon la formule de Montaigne, en vingt-cinq histoires, de l’Antiquité à nos jours, de Sappho – qui ne se suicida pas pour une femme – à Jean d’Ormesson – qui eut le temps de terminer Un hosanna sans fin. Où l’on lit que, selon le calendrier julien, Shakespeare mourut le jour de l’enterrement de Cervantes ; que l’officier français qui tua Pouchkine en duel porte le même nom que le célèbre comte de Monte Cristo d’Alexandre Dumas ; que cet immense romancier, un jour de septembre 1870, sur une falaise blême de la côte dieppoise, choisit une fin discrète en chuchotant à son fils : «  Je viens mourir chez toi.  »
Ces récits curieux invitent à redécouvrir l’empreinte laissée par des auteurs sur notre imaginaire commun et forment un bijou de culture à partager.
Sophie Vanden Abeele-Marchal est maître de conférences à la Faculté des Lettres de Sorbonne Université et spécialiste du premier XIX^e siècle. Elle a récemment publié un essai biographique, Tocqueville (Le Cerf, 2023).
Frédéric Rouvillois est professeur de droit public à l’Université Paris Cité et auteur de plusieurs essais et d’une demi-douzaine de romans. Il a publié une Histoire des bestsellers (Flammarion, 2011) élue Meilleur livre d’histoire littéraire par le magazine Lire.