Écrit à seize ans, en quinze jours, Bug-Jargal est le premier roman de Hugo. Il raconte la révolte des esclaves de Saint-Domingue en 1791. Sept ans plus tard, l'auteur le remanie pour en faire un roman d'aventures visionnaire, foisonnant, excessif et baroque. En même temps que Bug-Jargal se bat pour l'affranchissement des siens, Hugo entend se libérer de l'esclavage des conventions littéraires. Car, pour lui, un livre sur la révolte doit s'écrire dans une langue révoltée, qui laisse la part belle à l'imagination, à l'inavouable, à l'obscur. Dans ce roman riche en abîmes et fertile en monstres, Hugo est révolutionnaire, et ne le sait pas encore.