Voici un tour d'horizon des joyeuses pratiques enfantines liées à la vie maritime et fluviale, ainsi que des conditions de vie des mousses. Certains embarquent pour quelques jours sur des chaloupes et des barques pratiquant la pêche côtière. D'autres vivent de longs mois sur les voiliers morutiers, les long-courriers, les vapeurs ou les navires contemporains. Des scouts marins aux Ecoles de mer et à leur célèbre Optimist, de Douarnenez à Zanzibar, bien des expériences ont été menées au XXe siècle pour faire de l'apprentissage de la mer une école de vie.