Louis Holland, jeune homme passionné par l'univers de la radio, vient de s'installer dans la région de Boston. Sa vie suit un cours normal, entre petits boulots et relations familiales compliquées, jusqu'au jour où un phénomène naturel vient tout remettre en cause. Ce n'est qu'un séisme de faible magnitude, mais il a une répercussion inattendue, car la seule victime n'est autre que l'excentrique grand-mère par alliance de Louis Holland. Laquelle laisse derrière elle une fortune estimée à 22 millions de dollars, provoquant déchirures et affrontements dans le clan Holland... La comédie familiale se mue en véritable roman politique quand Louis rencontre sur la plage une sismologue de Harvard. Celle-ci pense avoir découvert l'origine du tremblement de terre et de ses répliques, mettant en cause une entreprise pétrochimique. Pendant ce temps, une secte anti-avortement, voyant dans les catastrophes la marque d'une réprobation divine, compte bien se servir de tout cela pour avoir une influence dans le débat public...Publié à l'origine en 1992, ce roman de Jonathan Franzen est aussi drôle et grinçant que Les Corrections, aussi addictif que Freedom et Purity. On y trouve, en germes, le talent polymorphe d'un grand écrivain et sa maîtrise impeccable de l'intrigue.