De 1618 à 1648, la guerre de Trente Ans a dévasté l'Europe. Pour Brecht, cette guerre est l'une des premières guerres gigantesques que le capitalisme a attirées sur l'Europe. Mère Courage reconnaît l'essence mercantile de cette guerre : elle suit les armées avec sa carriole de marchandises et fait de bonnes affaires. Tout au long de la pièce, Mère Courage a les yeux collés, elle n'arrive pas à le voir