Condamné à mort, Nat Turner se livre à Thomas Gray, un avocat du comté de Virginie venu le visiter dans sa cellule. Publiées à titre posthume, ces confessions ont un goût de soufre. Le jeune homme jette un regard objectif, impassible et glaçant sur sa courte vie, sur l'origine de cette mission divine et de ce sentiment de révolte qui l'ont habité. Il retrace avec lucidité et franchise l'élaboration des plans de la rébellion, entre ferveur religieuse, sentiment d'injustice et ras-le-bol des conditions de vie déplorables, il en dévoile les coulisses. De son enfance, en passant par le travail dans la plantation jusqu'à la description minutieuse des massacres, il laisse derrière lui un document historique essentiel pour comprendre in vivo le contexte et les prémisses de la Guerre de Sécession.