Fils de pape, cardinal à dix-sept ans, duc de Valentinois en 1498, César Borgia (1475-1507) fut pour Machiavel l'incarnation du prince idéal de la Renaissance, dissimulant avec art ses desseins, mais ne craignant jamais de fouler aux pieds tout ce qui s'opposait à lui.Pourchassé par ses ennemis, abandonné par ses anciens alliés, sa vie ne fut qu'excès, sa mort, misérable. À travers le parcours mouvementé de César, c'est toute la Rome des Borgia qui revit sous nos yeux, cette Rome licencieuse où les princes de l'Église s'abandonnent à la luxure et à la dépravation pendant que le Tibre vomit les cadavres des gêneurs. Un enivrant parfum de scandale et de poison.