Ce livre nous offre de passer une journée entière dans la Chine de l'Antiquité, au Ier siècle de notre ère, sous le règne de l'empereur Wang Mang, un érudit utopiste doublé d'un grand réformateur - mais qui aboutit au chaos social en voulant bâtir la société harmonieuse décrite dans les textes confucéens. D'un savoir sans faille, porté par un style narratif, rythmé par de nombreuses illustrations et des encadrés pédagogiques, l'ouvrage repose sur un principe qui fait le succès de cette série : 24 chapitres, 24 heures, 24 personnages, 24 métiers et situations parfois surprenantes de la vie quotidienne, soit 24 façons de s'immerger dans la société de l'époque pour la connaître.

Spécialiste d'archéologie chinoise, Yijie Zhuang est professeur associé à l'Institut d'archéologie de University College London (UCL).