"L'escrime est la mystique des gentilshommes. Et cela d'autant plus par les temps qui courent." 1868, Madrid. L'Espagne est au bord de la révolution et les jours de la monarchie sont comptés. Jaime Astarloa, un maître d'escrime à l'ancienne, voit s'effondrer les valeurs auxquelles il a été fidèle toute sa vie. Tandis que ses amis passent leurs journées dans les cafés à spéculer sur l'avenir de la cour, Jaime s'emploie à perfectionner la maîtrise de son art condamné à disparaître. Mais le jour où il prend pour élève la ravissante et mystérieuse Adela de Otera, son quotidien bascule. Peu à peu, Jaime découvre la véritable raison pour laquelle la jeune femme a fait appel à lui et se retrouve entraîné dans un tourbillon de complots et de meurtres. Arturo Pérez-Reverte nous plonge avec maestria dans une Espagne crépusculaire et questionne le pouvoir de l'argent, l'ambition politique, les idéaux d'honneur et de chevalerie.