Afin de distraire Hortense Daniel de sa vie monotone, et sensible au charme de la jeune femme, Arsène Lupin, sous le nom d'emprunt du Prince Serge Rénine, lui propose d'être sa compagne d'aventures et de résoudre avec elle sept énigmes. La jeune femme en profite pour lui demander de rechercher une agrafe de corsage composée d'une cornaline, ayant appartenu à sa grand-mère et mystérieusement disparu du coffret où il était enfermé.