Poète, écrivain, décorateur et pionnier du socialisme britannique, William Morris (1834-1896) exècre la société de son temps. Il s'insurge contre les effets dévastateurs de la mécanisation et de la recherche du profit sur les conditions de travail et la vie des ouvriers. La richesse produite par le système économique non seulement engendre de la laideur, mais se résume aussi à une forme de domination car injustement partagée - elle s'oppose à la prospérité, ce bien-être matériel et moral de tous les individus auquel contribue l'art.