À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Israël n'existe pas encore et Jérusalem est administré sous mandat britannique - un mandat qui s'apparente, par bien des aspects, à une occupation pure et simple. C'est en tout cas ainsi que le vivent de nombreux Juifs, qui depuis plusieurs décennies rêvent d'un foyer national qui serait le leur et, pour une partie d'entre eux, militent plus ou moins ouvertement pour l'établissement d'un véritable état en Palestine, avec Jérusalem pour capitale.C'est la chronique de cet activisme politique que tient Jerusalem, à travers l'évocation au quotidien d'une famille juive de Jérusalem, les Halaby, à partir de 1945. Lente montée de la revendication nationaliste, militantisme de l'ombre et, bientôt, surgissement de la lutte armée. Les membres de la famille se divisent et parfois s'affrontent sur la question du recours à la violence, mais sauront néanmoins faire front lorsqu'il sera question de se retrouver sur l'essentiel : le combat final pour que naisse Israël.