Une petite ville aux confins de l’empire des tsars. Mendel Singer, un humble maître d’école juif, enseigne les Écritures à de jeunes garçons. Pour sauver sa fille, il se résigne à s’exiler en Amérique. La nouvelle vie de la famille Singer va peu à peu transformer le maître d’école, tandis que les épreuves qui s’abattent sur lui le hissent à la grandeur tragique d’un Job des Temps modernes.

Joseph Roth, né à Brody en Galicie en 1894, mène parallèlement une carrière de journaliste à Vienne, Berlin, Francfort, Paris, et une carrière de romancier. Opposant de la première heure au national-socialisme, il quitte l’Allemagne dès janvier 1933 pour s'exiler à Paris, où il meurt en 1939.

« Ce livre sur la souffrance des hommes, sur le temps qui passe, sur l'exil, sur la grâce et sur Dieu est un chef-d'œuvre d'humanité. »

Le Nouvel Observateur

Nouvelle traduction de l'allemand et présentation par Stéphane Pesnel