"Plus qu’aucune autre science, la géographie trouve son origine dans l’action, qui plus est dans l’action périlleuse." Joseph Conrad

Qu’il s’agisse de préfaces, d’articles ou de récits de voyage, les textes rassemblés dans cet ouvrage, composés entre avril 1912 et novembre 1923, offrent un éclairage sans pareil sur l’œuvre de Joseph Conrad.
Celui qui fut capitaine au long cours y développe uneconception très personnelle de la géographie, science élevée au rang de passion qui décuple l’imaginaire et fait appel à l’esprit d’aventure tout en soulevant des questions d’ordre moral : dans le cadre des grandes explorations réalisées par Christophe Colomb, James Cook ou encore Abel Tasman, mais aussi dans un monde en transition où l’homme, condamné à arpenter des latitudes et longitudes « une fois pour toutes enregistrées », commet des récits de voyage bien plus égocentriques qu’utiles. Conrad dresse également l’éloge de la navigation, où l’altruisme, le courage et la persévérance apparaissent nécessaires et dont l’aspect hautement romanesque sera le terreau fertile de ses romans.

Tous ces éléments esquissent le portrait d’un homme animé par « l’étincelle du feu sacré » selon lui propre aux marins mais également, ainsi que l’on ne peut s’empêcher de le relever à la lecture de ces textes, à l’immense écrivain que fut Conrad.

D’origine polonaise, Joseph Conrad (1857-1924), de son vrai nom Józef Teodor Konrad Korzeniowski, sillonna les mers pendant plus de vingt ans avant de se consacrer à l’écriture. L’océan et l’aventure maritime ont profondément marqué son œuvre, de Au cœur des ténèbres (1899) à Typhon (1903) en passant par Lord Jim (1900). Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands écrivains de langue anglaise.

Présentation et traduction par Michel Desforges.