Les débuts de l'analyse des enfants remontent à plus de vingt ans, avec celle du petit Hans par le fondateur de la psychanalyse. Cette première analyse d'un enfant par Freud avait une haute portée scientifique. Sa réussite chez un enfant de moins de cinq ans prouvait la possibilité d'appliquer, même aux jeunes enfants, les méthodes de la psychanalyse. Surtout, elle confirmait en tous points la réalité, jusque là fort discutée, de ces pulsions infantiles que Freud avait découvertes chez l'adulte. Ce livre, l'aboutissement des premiers travaux de Melanie Klein, est devenu un classique de l'analyse d'enfants. L'auteur y expose la technique de l'analyse par le jeu, créée à Berlin au début des années 1920. Son concept de l'identification projective comme sa technique d'interprétation sexuelle très précoce des jeux de l'enfant, ont fait d'elle une créatrice particulièrement originale. Elle a exercé une influence considérable sur l'évolution du mouvement psychanalytique (A de Mijolla)