Si Charlotte Delbo n’a jamais publié de recueil de poèmes de son vivant, la poésie n’en est pas moins une préoccupation constante dans son œuvre. Les premiers textes littéraires qu’elle fait paraître à son retour de déportation sont sept poèmes, publiés en revue un an à peine après son retour de déportation. Elle ne cessera plus dès lors d’écrire des poèmes qu’elle compile dans des cahiers et insère dans la plupart de ses livres. Le « langage de la poésie » sera toujours au cœur de sa réflexion littéraire, seul capable à ses yeux de « donner à voir et à sentir », seul à même de rendre vibrante « la vérité de la tragédie ». « Les poètes voient au-delà des choses », écrit-elle dans Mesure de nos jours.

Le présent volume se propose de revenir à cette pratique spécifique de la poésie. Il rassemble l’ensemble des poèmes qui jalonnent son œuvre de 1946 à 1971, publiés ici selon leur ordre d’apparition dans les éditions originales. Nous les faisons suivre de dix poèmes inédits, pour la plupart non datés, issus de ses archives conservées à la BNF. Ils témoignent du pouvoir unique du langage pour résister à l’oppression et la barbarie la plus absolue.