Quatre ou cinq vies ne suffiront peut-être pas pour sortir de l'enfer. Dans cette banlieue de K. surnommée «le Quartier», à l'ombre des gangs mafieux et des vestiges d'une usine pétrochimique, Illya Grisov et ses frères se débattent sans doute en vain. Trois vieilles babouchkas les couvent pourtant depuis des années du fond de leur mercerie, alors qu'elles savent tout et plus encore - ou bien est-ce seulement pour jouer avec eux. Deux flics vont changer la donne : le sombre capitaine Téliakov et surtout Mikhaïl, une nouvelle recrue incontrôlable, imposée en haut lieu. En pénétrant dans ces terres chiennes, dévastées vingt ans plus tôt par l'explosion de l'usine, ils vont dérégler la symphonie de l'échec. Une jeune femme qu'on dit chamane, Pesha, semble attirer vers le camp voisin des Roms ces êtres de luttes et d'imprécations. Tout est en place : le compte à rebours s'achève au coup de feu qui retentit soudain dans le voisinage. À l'aube d'une journée caniculaire, la détonation emporte l'âme de Lev Grisov, le père d'Illya et de ses frères, et son écho réveille un à un les démons du Quartier.