Que veut dire être épicurien ? Pourquoi la quête du plaisir ? Plus qu'un simple critère hédoniste, le plaisir pour Épicure est une notion éthique. Il oriente nos actions et permet l'exercice de la vertu. Il n'est pas seulement l'indice d'une source de jouissance : la douleur et le plaisir forment les critères de tout choix et de tout refus. Ces deux affections fondamentales régissent l'exercice de notre jugement pratique.De cet auteur prolifique, peu de texte nous sont parvenus. Ce que nous connaissons d'Épicure nous est principalement rapporté par Diogène Laërce. Les lignes qu'il lui consacre nous présentent un philosophe qui mène une existence frugale, retirée, dédiée à la philosophie qu'il enseigne dans son fameux Jardin. Cette Vie d'Épicure prélude aux trois Lettres qui résument l'ensemble de son enseignement et aux quarante Maximes capitales qui couronnent son oeuvre.